Harminc éve, 1996. május 9-én jelent meg az a levelezőlistás üzenet, amelyben Linus Torvalds körvonalazta, milyen kabalafigurát képzel el a Linux kernel projekt számára. A levelezőlistán akkoriban arról folyt a vita, milyen vizuális jelképet kapjon a Linux. Az egyik felvetés egy világtérképpel kombinált logó volt, Torvalds ehelyett egy letisztultabb megoldást javasolt. A Linuxhoz egy stilizált, barátságos és könnyen felismerhető figurát tartott megfelelőnek, amely logóként és kabalafiguraként is megállja a helyét. Ebből az elképzelésből született meg később Tux, amely mára az open source világ egyik legismertebb kabalafigurája lett.
Tux történetének hátterében Torvalds egy személyes élmény áll, amit a rá jellemző túlzó humorral fűszerezett. A Linux atyja korábban Canberrában, Andrew Tridgell társaságában járt a helyi állatkertben, ahol saját elmondása szerint közelebbi kapcsolatba került egy pingvinnel. Később így magyarázta, miért éppen ez az állat jutott eszébe, amikor a Linux számára kabalafigurát kerestek:
„Mindig is kedveltem a pingvineket. Amikor pár évvel ezelőtt Canberrában jártam, elmentem a helyi állatkertbe Andrew Tridgellel. Ott pedig megharapott egy vérengző pingvin, amely megfertőzött egy nem túl ismert betegséggel, a pingvinitisszel. A pingvinitisz tünete, hogy éjszakákon át ébren maradsz, pingvinekre gondolsz, és erős szeretetet érzel irántuk. Szóval amikor egy kabalafigurát kerestünk a Linux számára, egy méltóságteljes pingvin volt, ami először eszembe jutott – a többi pedig már történelem.”
Híres, 1996. május 9-i levelében Torvalds azt írta, hogy a Linux kabalája nem lehet harcias, erőt fitogtató karakter, megjelenésében szerethetőnek, jóllakottnak és kissé túlsúlyos pingvinnek kell kinéznie. Egyes javaslatok egy világtérképet tartó pingvin ötletét vetették fel, azonban ezt Torvalds azért nem tartotta szerencsésnek, mert szerinte úgy hatott, mintha a szegény állatot össze akarná nyomni a világ súlya. Ehelyett olyan karakter koncepcióját írta le, amely ülve pihen, mintha éppen teleette volna magát heringgel, és a jóllakottság miatt elégedetten mosolyogna.
Torvalds azt szerette volna, hogy az alapváltozat egyszerű, stilizált rajz legyen, kevés részlettel és ecsetszerű fekete körvonallal. A részletesebb Tux-változatok később szabadabban alakíthatók voltak, de a Linux alapfigurájának egy önmagában is felismerhető, ülő pingvinnek kellett maradnia.
A ma ismert Tux-rajzot Larry Ewing készítette el a GIMP egyik korai verziójában. Tux három évtized alatt a szabad szoftveres közösség egyik legismertebb kabalafigurája lett. A pingvin hamar kilépett az eredeti kabalaszerepből, és játékokban, plakátokon, matricákon, pólókon, plüssfigurákon, valamint több alkalmazásban is megjelent. A közösség számos alakban hasznosította újra, ezért űrhajós, nindzsa, kalóz, terminátor és Mikulás-sapkás Tux is született.
